Ivanhoe

18 IVANHOE e il sole accarezzava pigramente con i suoi ultimi raggi una delle radure di quell immensa foresta. Lì avresti potuto vedere centinaia di querce secolari dall ampia chioma stendere i propri rami sopra il morbido tappeto erboso, stringendosi in un abbraccio ai faggi, agli agrifogli e alle altre piante del sottobosco. In certi punti, dove la vegetazione era più folta, i rami degli alberi si intrecciavano fra loro così fittamente, da ostacolare il passaggio della luce. Altrove, invece, dove gli arbusti diradavano, si aprivano scorci più spaziosi in cui l occhio era libero di perdersi, e la fantasia di immaginare folletti, elfi, fate, e tutte le creature misteriose che anticamente popolavano quei boschi. Non erano certo gnomi o altri spiriti boscherecci5, anche se gli somigliavano un po , i due uomini che arrancavano6 lungo il sentiero, e che, per aspetto e abbigliamento, ben si adattavano al carattere selvaggio del posto. Il più anziano dei due aveva un aspetto rozzo, quasi primitivo.Vestiva molto semplicemente: una casacca di pelle consumata che gli arrivava alle ginocchia, stretta alla vita da una striscia di cuoio con una fibbia di ottone. A questa rozza cintura erano appesi, da un lato, una bisaccia tutta logora e un corno d ariete, dall altro un coltello affilatissimo, dalla lama larga e lunga. Ai piedi calzava un paio di sandali allacciati con stringhe di pelle, mentre il capo, senza berretto, era coperto solo dalla folta capigliatura, arruffatissima e strinata dal sole, il cui colore rossiccio formava un buffo contrasto con la barba giallina che gli cresceva sulle guance. Completava l abbigliamento una specie di anello di ottone stretto al collo, simile al collare dei cani, sul quale erano incise in caratteri sassoni que- 5 gnomi boscherecci: gli gnomi, chiamati anche folletti o piccolo popolo, sono creature fatate, simili a uomini in miniatura. Rappresentati come esseri baffuti e barbuti, con il capo coperto dal caratteristico cappello di forma conica, essi abitano nei boschi, come i nani e le fate, costruiscono le proprie case sotto le radici degli alberi, e conoscono i segreti delle erbe medicinali. 6 arrancavano: avanzavano con fatica.